La regola dei terzi è un accorgimento utilizzato per secoli dai pittori e tuttora molto diffuso nella fotografia e nella grafica. Secondo la regola dei terzi all'immagine va "idealmente" sovrapposta una griglia composta da due linee verticali e due linee orizzontali, chiamate linee di forza, equidistanti tra loro e i bordi dell'immagine.

L'immagine viene quindi divisa in nove sezioni uguali: il riquadro centrale prende il nome di "zona aurea" ed è delimitato dai quattro punti di intersezione delle linee detti punti di forza, punti focali o fuochi. Questi sono i punti in cui, secondo la teoria, l'occhio si concentra maggiormente dopo aver guardato il centro dell'immagine. 

Dividendo l'immagine in terzi e ponendo il soggetto in uno dei punti di intersezione delle linee immaginarie ottenute, si ritiene che l'immagine risulti più dinamica rispetto a una composizione che pone il soggetto al suo centro, ma armonica al tempo stesso.